Anglia, 1935. A tehetős családba született Briony a kiváltságosok életét éli viktoriánus villájukban. Az élénk fantáziával megáldott kislány írónő szeretne lenni. Amikor az egyik hétvégén összejön a család, a rekkenő hőség hatására a régóta elfojtott érzelmek veszélyes robbanóelegyként törnek felszínre.
A Vágy és vezeklés története a nézőt 1935-be, Angliába repíti vissza, a nyár legforróbb napjához. A második világháború fenyegető árnyékában egy kiváltságos helyzetben élő arisztokrata család összegyűlik, ahol felszínre törnek az addig elnyomott érzelmek. A középpontban egy élénk fantáziájú, serdülő lány áll, aki drámaian megváltoztatja nővérének és szerelmének életét.
A filmadaptáció Ian McEwan 2001-ben megjelent híres regényéből készült, mely számtalan elismerést gyűjtött be. McEwan több regényét is megfilmesítették már korábban, egyebek mellett az Enduring Love (Kitartó szerelem) The Comfort of Strangers (Idegen kényelem) címűeket.
Az augusztus 29-től szeptember 7-ig tartó, 64. Velencei Filmfesztivál rendezvénysorozat versenyfilmje is lesz egyben a mű, melyet Joe Wright rendez.
Vágy és vezeklés (Atonement) magyar szinkronos előzetes